Oostelijke Caribbean Cruise - San Juan tot Colón - 124631

San Juan is de grootste en tevens de hoofdstad van Puerto Rico. Het is een stad met een rijk verleden. Wanneer u de haven binnenvaart ziet u dit direct aan het imponerende fort El Morro. San Juan staat ook wel bekend als de ommuurde stad. In het oude centrum, Pueblo Viejo, vindt u kleine karakteristieke, geplaveide straatjes, zonnige pleintjes omzoomd met oude bomen en een boulevard aan zee. Het hart van de stad kent veel gezellige winkeltjes en uitstekende restaurants met een mengeling van de Afrikaanse, Spaanse en Indiaanse keuken. Naast de winkeltjes en terrasjes kunt u hier het El Morro fort bezoeken dat stamt uit de tijd van de Spaanse overheersing. Ook kunt u een uitstapje maken naar het El Yunque regenwoud of de Bacardi fabriek. De stranden bij Isla Verde en Condado zijn zeker de moeite waard. Houdt u van een gokje, bezoek dan eens één van de casino's die San Juan rijk is.

Charlotte Amalie is de hoofdstad van de Amerikaanse Maagdeneilanden en ligt op het eiland Saint Thomas. De stad werd gesticht onder de Deense koning Christaan V en is genoemd naar zijn vrouw. Fort Christian en Fort Skytsborg (Blackbeard's Castle) herinneren nog aan de Deense koning. Later is het overgenomen door de Verenigde Staten, maar er zijn nog veel Deense (straat-)namen, architectuur, bouwstructuur en geschiedenis. Bezoek naast het Blackbeard's Castle ook Bluebeard's Castle, de 99 steps stairway en de St. Thomas Synagoge.

St. Maarten is een klein stukje tropisch Nederland. Dit eiland heeft zich de laatste jaren ontwikkeld tot één van de populairste vakantiebestemmingen in de Caribbean en behoorde tot voor kort samen met Saba en St. Eustatius tot de Bovenwindse Eilanden. Het is het kleinste territorium ter wereld dat door twee landen wordt gedeeld. De opdeling dateert uit 1648 en hoewel iedere helft zijn eigen karakter heeft behouden, leven de twee al eeuwen lang vreedzaam samen. Het eiland wordt gekenmerkt door aan de ene kant typisch Nederlandse sfeer met bloemperkjes, hofjes en geveltjes en aan de andere kant typisch Franse sfeer met pittoreske dorpjes, croissants en Franse bistro's. De glooiende heuvels, groene dalen en talloze inhammetjes en baaien met verborgen witte stranden, vormen een uniek geheel met een ongekende natuurpracht. De hoofdstad van het Nederlandse gedeelte, Philipsburg heeft een druk centrum met gezellige (taxfree) winkels. Front Street is de belangrijkste winkelstraat, met pastelkleurige huisjes waarin allerlei boetieks en restaurantjes zijn gevestigd. Zonaanbidders kunnen terecht op één van de vele prachtige witte zandstranden. Het eiland heeft zich dan ook niet voor niets de laatste jaren ontwikkeld tot één van de populairste vakantiebestemmingen van de Caribbean.

Castries is de hoofdstad van St. Lucia en ligt aan een prachtige baai aan de noordwest kust van het eiland tussen Choc Bay in het noorden en Cul-de-Sac in het zuiden. Ongeveer 40% van de bevolking van St. Lucia woont hier. Doordat verschillende aardbevingen en orkanen Castries in het verleden hebben geteisterd, heeft de stad een vrij modern aanzicht. Door een grote brand in 1848 werden de meeste van de koloniale huizen in de binnenstad verwoest. Aan het belangrijkste plein in de stad, Columbus Square, staat de Cathedral of the Immaculate Conception (1896-1897). Uitkijkend op het plein, aan de zuidkant van Brazil Street staat een aantal 19de eeuwse huizen met typische Franse kenmerken.

Curaçao is het grootste eiland van de Antillen en een tropische verrassing met Nederlandse 'roots'. Het landschap is tamelijk vlak, met uitzondering van het noordwesten waar het heuvelachtig is. De noordoostkust is steil en rotsachtig. Curaçao, een eiland met vele gezichten, is een ideaal vakantieoord voor liefhebbers van onderwaterflora en fauna. Langs de zuidkust ligt één van de grootste, beschermde onderwaterparken in de regio. Willemstad, vernoemd naar stadhouder Willem II, vertegenwoordigt een stukje Amsterdam onder de tropenzon. In de 17e eeuw werden Fort Nassau en Fort Amsterdam, met de oudste protestantse kerk van het eiland, gebouwd. In het centrum van Curaçao, de hoofdstad Willemstad, herkent u de Nederlandse invloeden voornamelijk aan de pastelkleurige huizen met Hollandse gevels en straatnamen als Breedestraat en Heerenstraat. Daarnaast vindt u in Willemstad kleine straatjes en talloze winkeltjes. Een wandeling door het oude stadsdeel Otrabanda, wat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is zeker de moeite waard.

De havenstad Colón, bekend als de toegangspoort tot het wereldberoemde Panamakanaal, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1850, toen de stad werd gesticht als eindpunt van de Panama Railroad. Met de voltooiing van de spoorlijn in 1855 groeide Colón al snel uit tot de belangrijkste havenstad van Panama aan de Caribische Zee. In Colón kunt u een ontspannen wandeling maken langs de parken en standbeelden, waaronder het opvallende standbeeld op Avenida Central, dat een blikvanger is voor bezoekers. Colón biedt een fascinerende mix van geschiedenis, cultuur en natuurschoon, met als kers op de taart zijn strategische ligging bij het Panamakanaal.

Een van de historische bezienswaardigheden in Colón is de oude grenspost uit de Spaanse tijd, die diende als doorgang voor de slavenhandel naar Amerika. Deze locatie is nu een museum gewijd aan de slavenhandel en de cultuur en geschiedenis van de zwarte Panamese gemeenschap, en biedt een indringend kijkje in dit donkere hoofdstuk van de geschiedenis.

Vanuit Colón kunt u ook een uitstap maken naar de historische vestingstad Portobelo. Hier vindt u fascinerende bezienswaardigheden zoals de Black Christ Church, beroemd om zijn iconische standbeeld, en het Fort San Lorenzo, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat vanwege zijn strategische en historische betekenis.